パスポートは海外旅行の必須アイテムであり、世界中の国々で使われる「身分証明書」ですが、なぜこの書類は「パスポート」と呼ばれるのでしょうか？「パスするポート」と聞くと「港を通る」といったイメージが浮かびますが、実際にこの名前には深い歴史と興味深い意味が隠されています。今回は、「パスポート」の語源や歴史、そして国際的なパスポートの役割について探ってみましょう。
パスポートの語源とは？
「パスポート」という言葉は、英語の「passport」からきています。この言葉を分解すると、「pass（通過する）」と「port（港）」という意味が含まれており、直訳すれば「港を通過する」という意味になります。
中世ヨーロッパでは、港を行き来するために、領主や国王が発行する「通行許可証」が必要でした。この許可証を持っていれば、港を通過し、国や地域を行き来できたため「パスポート」と呼ばれるようになりました。つまり、「パスポート」という言葉は、その持ち主が特定の場所を通過する許可を得ていることを示していたのです。
雑学クイズ①
「パスポート」という言葉の元々の意味は何でしょうか？
答え：港を通過するための許可証
パスポートの歴史的背景
パスポートの概念は、紀元前から存在していたと言われています。古代ペルシャ帝国では、旅行者が安全に通行できるように「王の通行証」を持つ習慣があったとされています。さらに、聖書の旧約聖書においても「通行証」に関する記述が見られます。
現在のようなパスポートの形式が普及したのは、中世ヨーロッパ時代です。この時代、特に港町では異国の人々や商人たちが頻繁に訪れるため、各国が訪問者を確認し、許可証を発行する必要がありました。この許可証が後の「パスポート」の原型となり、現代の国境管理や安全保障の基礎を作りました。
パスポートの発展と近代的な役割
産業革命と交通の発展に伴い、人々はより頻繁に国境を越えるようになりました。18世紀以降、特に国際的な移動が増えると、パスポートは旅行者の身分を証明し、国際的な身分証明書としての役割を果たすようになりました。現在のパスポートは「生体認証」や「機械読み取り式（MRZ）」などの技術も組み込まれ、より安全で信頼性の高い身分証明書となっています。
また、現代のパスポートにはビザの取得が必要な場合もあり、渡航する国や目的によって異なる制約があります。特にテロリズムの脅威が増す中、各国はパスポートのセキュリティを強化し、偽造を防ぐための技術を導入しています。
雑学クイズ②
パスポートのセキュリティを強化するために導入された技術はどれでしょうか？
答え：生体認証や機械読み取り式（MRZ）
国際的なパスポートの仕組みとその違い
国によってパスポートのデザインや仕様は異なりますが、基本的な情報としては「名前」「生年月日」「性別」「国籍」などが記載されています。また、ほとんどの国のパスポートは国際民間航空機関（ICAO）に準拠しており、機械で読み取れる情報がパスポート下部に記載されています。
特に先進国のパスポートは「ビザなし」で訪問できる国が多く、世界のパスポートランキングでは、日本、シンガポール、ドイツなどが常に上位にランクインしています。これらの国のパスポートを持つ旅行者は、入国審査が比較的簡素化され、国際的な信頼性が高いとされています。
パスポートの色にも意味がある？
実はパスポートの色にも意味があり、多くの国では国の象徴や歴史的背景に基づいて色が決定されています。たとえば、ヨーロッパ連合（EU）加盟国のパスポートは深い青色が多く、イスラム教徒の多い国々では緑が一般的です。
雑学クイズ③
ヨーロッパ連合（EU）の加盟国の多くは、どの色のパスポートを持っているでしょうか？
答え：深い青色
まとめ
「パスポート」の名称には、歴史的な背景とその役割が詰まっています。古代から現代にかけて、パスポートは単なる身分証明書から国家間の信頼性を示す重要な書類へと発展しました。次にパスポートを手に取るとき、この歴史を思い出し、旅行への一層の興味が湧くかもしれません。
